¿Qué es la Enfermedad de Crohn?

¿Qué es la Enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn provoca la inflamación de algunos tramos del tubo digestivo y, a su vez, conlleva hinchazón, úlceras, dolor y diarrea.

Causas

Múltiples factores pueden originar la enfermedad de Crohn.  En términos generales, se  considera que el sistema inmunitario de las personas que lo padecen puede confundir  las bacterias y los alimentos con “invasores” y los ataca haciendo que los glóbulos blancos se acumulen en la mucosa de los intestinos provocando hinchazón y daño intestinal. Sin embargo del mismo modo que este problema puede ser una causa de la enfermedad, también puede ser una consecuencia.

Otros factores asociados con la inflamación del tubo digestivo sonfactores ambientales de origen desconocido. O una alteracion genética que impide al sistema inmunitario diferenciar entre bacterias dañinas y no dañinas presentes en el tubo digestivo.

La enfermedad de Crohn és más común en personas de 20 a 30 años de edad y puede ser hereditaria, transmitida entre familiares de distintas generaciones. Hasta un 20 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn tienen un familiar con la misma enfermedad o con otra enfermedad inflamatoria del intestino.  

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Crohn son irregulares y pueden variar de una persona a otra. Los más comunes son dolor abdominal y diarrea. Algunas personas tienen sangrado en el recto y es posible que no puedan deternerlo sin ayuda médica. De descuidarse  puede provocar anemia (pèrdida excesiva de glóbulos rojos) y, en consecuencia un estado continuado de cansancio. También puede causar pérdida de peso, problemas de la piel y fiebre. Los niños con enfermedad de Crohn pueden sufrir un desarrollo más lento que otros niños e incluso es posible que no alcancen la estatura esperada. La hinchazón del tubo digestivo puede dificultar el tránsito intestinal normal.

Diagnóstico

Para diagnosticar la enfermedad de Crohn, el médico necesita obtener un historial clínico detallado, los resultados de un examen físico y algunas pruebas. Durante la consulta, el médico preguntará sobre tus síntomas y tu salud y tal vez solicite algunas pruebas de sangre y/o de heces para detectar la posible anemia o el sangrado en los intestinos. Estas pruebas también pueden detectar una alta preencia de glóbulos blancos, un signo de inflamación en el cuerpo. 

También se pueden solicitar otras pruebas o procedimientos para detectar la enfermedad:

 

♦ Radiografías: Además de las rutinarias, algunas veces  se toma una radiografía específica llamada serie gastrointestinal (upper GI series, en inglés).

 

♦ Tránsito intestinal:  Se trata de tomar una solución de bario, un líquido de apariencia lechosa que  muestra un tránsito blanco en una película radiográfica, lo que ayuda a ver úlceras y otros problemas del estado del intestino delgado.

 

♦ Sigmoidoscopia o colonoscopia:  Estas pruebas se usan para examinar mejor el interior de los intestinos y en ambas se introduce un tubo largo a través del anoque recorre unos 50 cm del intestino grueso y, algunas veces, hasta el extremo del intestino delgado. El tubo está conectado a una pantalla de video que muestra imágenes de los intestinos y permite  ver cualquier inflamación, úlcera o sangrado.

 

♦ Biopsia: En una biopsia se toma una diminuta porción de tejido, en este caso de la mucosa intestinal, y se analiza mediante microscopio para  confirmar o descartar el diagnóstico de enfermedad de Crohn. En este procedimiento se suele sedar al paciente aunque la extracción no es dolorosa.

 

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de Crohn dependerá de la localizació de la afección, su gravedad y los tratamientos médicos que el paciente haya recibido en el pasado.

Las metas del tratamiento son ayudar a disminuir la inflamación, corregir los problemas nutricionales y aliviar síntomas como el dolor abdominal, la diarrea o el sangrado rectal.

Cuando las molestias que ocasiona la enfermedad condicionan de forma importante la vida normal de las personas, se  recurre a la cirugía.

 

Cirugía

Algunas personas con enfermedad de Crohn necesitan tratamiento quirúrgico para tratar obstrucciones, fístulas, infecciones o sangrados. La cirugía por lo general, no cura definitivamentete la enfermedad y, en algunos casos, es necesario  someterse a varias operaciones porque la inflamación y los síntomas se reproducen.

La cirugía más común para la enfermedad de Crohn consiste en eliminar sólo la sección enferma del intestino y volver a unir las partes sanas. Rara vez esta operación no es posible pero, llegado el caso,  es necesario crear una salida al exterior para las heces, o estoma, también llamada ostomía. 

En las personas cuya enfermedad de Crohn afecta a todo o a una parte importante del intestino grueso, puede ser necesario eliminar todo el colon mediante una intervención llamada  colectomía. En este caso puede ser necesaria la práctica de un estoma de carácter definitivo.